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La tecnología detrás de ELRN09

Hace un par de semanas anuncié el inicio de mi primer curso abierto en línea, que ya se encuentra en la mitad de su segunda semana de ejecución.

Como parte de mi reflexión personal sobre el curso, aquí está la descripción de las distintas herramientas que estoy usando, y cómo las estoy articulando. A primera vista puede verse un tanto complicado pero, de veras, duplicarlo es mucho más fácil de lo que parece. Ahora, sin duda habrá un montón de cosas que pueden mejorarse, pero pienso que está bien para un primer intento.

Nunca está de más decir que muchas de estas ideas ya han sido exploradas por otras personas (como David Wiley, Alec Couros, George Siemens & Stephen Downes y Leigh Blackall), y que mi aproximación responde a ciertas condiciones específicas de contexto que inciden en cómo usamos muchas de estas herramientas. La misma solución no es necesariamente válida para distintos grupos.

Entonces, por ahora, me referiré a la tecnología que estoy usando. Hay varias cosas que quise lograr con este diseño: Primero, quise hacer algo que pudiera ser replicado por cada participante (lo cual significa nada de herramientas pagas y nada de hosting propio); segundo, quise facilitar el acceso a usuarios de correo electrónico (que me temo son muchos más que los que usan con frecuencia herramientas de software social). Además, decidí asumir un enfoque público, nada de espacios con muros (así que adiós Moodle y adiós Facebook -porque a pesar de Facebook Connect, es una tragedia obtener mucha de la información de Facebook mediante medios como RSS-), tratando de lograr que los participantes enriquezcan su ambiente personal de aprendizaje a lo largo del curso.

Este es un diagrama de las cosas que estoy usando. Información detallada más abajo:

Cada participante crea un blog en cualquiera de los servicios disponibles. Es sugerido buscar formas de publicar a través de e-mail, de modo que no tengan que ir a ningún sitio web o usar ninguna herramienta adicional. La idea aquí es que desde la publicación, el ejercicio construya sobre las prácticas existentes.

Cuando el participante tiene su blog creado, debe registrarlo en el wiki del curso, que tiene un formulario de Google Docs incrustado. Allí deben registrar el URL del feed RSS del blog.

El documento de GDocs es conectado con Yahoo Pipes a través de la utilidad de exportación en formato CSV de GDocs. El pipe procesa todos los feeds y crea un único feed, que incluye la información producida por todos los participantes. Este feed es enviado a Feedburner, el cual está siendo usado para habilitar la posibilidad de suscripciones por correo electrónico. Obviamente, también me ayuda a hacer seguimiento a las suscripciones.

Así, los participantes tienen que pensar en agregagores RSS sólo si desean hacerlo. Pueden suscribirse por e-mail, recibiendo un mensaje diario con una compilación de los posts compilados durante el día anterior.

El feed RSS final está siend enviado a través de twitterfeed a un usuario de Twitter (elrn09), que publica en "tiempo real" la información contenida en el feed, así como el material compilado en un grupo de Diigo creado para el curso.

También hay un grupo de Google creado, que no está siendo muy popular de momento. Entiendo esto, pues es un espacio adicional y algunos de los participantes no son necesariamente usuarios experimentados de Internet, así que tan sólo la creación de un blog puede parecer una tarea bastante compleja. Ni se diga de monitorear actividad en una cantidad muy grande de espacios en línea, al menos no de momento.

Algunas cosas interesantes sobre esto:

  • El pipe (que es bastante simple, de hecho) puede recibir como entrada cualquier conjunto de feeds RSS contenidos en una hoja de cálculo de GDocs (Por ejemplo, pensé en algún momento pedirle a las personas que usaran Google Reader y que compartieran los posts que encontraran importantes. Yo podría tomar todos los feeds de esas páginas de elementos compartidos, y modificar el pipe para encontrar los items más leídos" del curso. Por supuesto, esto tiene un problema, y es que algunos items valiosos pueden quedar perdidos si no son compartidos lo suficiente. Al final, decidí que sería una capa adicional de complejidad para algunos participantes, así que me olvidé de ello).
  • Después de configurar su blog y suscribirse al feed de Feedburner, cada persona puede volver a las herramientas a las que está habituada (supongo que el e-mail es una herramienta muy popular entre la mayoría de los participantes), tanto para publciar como para consumir información del curso.
  • "Cloné" toda la configuración para otro curso que está por iniciar (GRYC09), y fue un proceso razonablmemente rápido. Así que es algo fácilmente replicable.

Algunas limitaciones, y cosas que estoy tratando de resolver:

  • ¿Cómo analizo todos los datos que están siendo generados en el curso? ¿Si quisiera ver el progreso/evolución de diferentes participantes, qué tipo de herramienta debería usar? ¿Es posible hacerlo con el pipe que tengo en este momento?
  • Sería ideal que el pipe procesara de manera automática tanto los feeds como las direcciones de páginas que contienen feeds. No logre crear dos ciclos distintos para el mismo pipe...
  • Feedburner no es lo bastante flexible con las suscripciones de correo. Me gustaría que cada participante decidiera si prefiere un correo diario a una notificación en tiempo real.
  • No puedo hacer algo como lo que se ve en The Daily de CCK09, en donde algunos items son comentados antes de llegar a los participantes. Eso sería simpático.

Hasta ahora, el asunto va bien. Durante la primera semana, tuve que estar pendiente de los feeds que estaban siendo registrados, pues algunos participantes escribían el URL de su blog, no del feed. Además, algunos de los feeds registrados correspondían a blogs existentes, así que tuve que sugerir a estas personas que etiquetaran sus posts, para obtener solamente el feed correspondiente a esas entradas relacionadas con el curso. Para mantener "limpio" el feed final, tuve que actualizar diariamente la fuente del pipe, extendiendo el rango de celdas para incluir solamente los URLs que ya había verificado. Este es trabajo de mantenimiento que no puede evitarse, parece.

Pero después de eso, todo funciona a la perfección. Supongo que podría generar un archivo OPML desde Pipes (y tal eso ayudaría con los análisis),pero hasta ahora es algo que no parece crítico para los participantes.

En todo caso, debo reconocer que aún necesito entender mucho más la forma en la que funciona Pipes. Siento que estoy dejando de hacer muchas cosas interesantes, debido a mi limitado conocimiento. Sin embrago, estoy contento porque parece que funciona!

Más adelante, algunas reflexiones sobre el avance del curso. Definitivamente, hay muchas limitaciones creadas por nuestro contexto, y por el nivel de uso real de muchas de las tecnologías que parecen ser un problema resuelto para algunas personas. Espero aprender acerca de qué es posible y qué tipo de cosas pueden hacerse para que estas experiencias sean buenas oportunidades de aprendizaje.

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Mi primer curso abierto: e-Learning ’09

Hace varios meses la Universidad de la Sabana (a través de Andrés Chiappe) me invitó a realizar un curso en línea para su maestría en informática educativa, sobre e-Learning (sí, tan amplio como eso). Acepté con la condición de que el curso que se ofreciera tendría que ser abierto. Es decir, que su oferta no estaría atrapada detrás de un sistema cerrado (nada de LMS) y que cualquier persona interesada podría participar en él sin necesidad de pagar.

Creo valioso decir que estas condiciones no sólo fueron aceptadas, sino acogidas con bastante entusiasmo. Lo destaco porque, después de ser profesor de la Universidad de los Andes durante varios años, entiendo lo complicado que es para muchas instituciones atreverse a abrir de esta manera sus procesos académicos. Así que la Sabana merece un reconocimiento especial por ello.

Después de un proceso de diseño que tomó varios meses (no continuos) de exploración y cacharreo tecnológico, así como de discusión con algunas personas cercanas sobre su estructura y sus fines, la fecha de inicio ha llegado. Hoy, 18 de septiembre, envié correos a los participantes del programa de maestría, dando así inicio oficial al curso.

Como dije, dado que este es un curso abierto, cualquier persona puede participar. Si usted está interesado en hacer parte de esta experiencia, en http://elrn09.pbworks.com puede encontrar información detallada sobre el curso e inscribirse.

Ahora, ¿por qué querría usted participar en un curso que no le va a dar una certificación? Esa es una buena pregunta, y parte del ejercicio será verificar hasta qué punto este tipo de ofertas tienen sentido en nuestro entorno local. Ante todo, esta será para mi también una fantástica experiencia de aprendizaje, por las siguientes razones:

  • Este curso (al igual que otros indicados más abajo, que han servidio como inspiración) propone una experiencia de aprendizaje basada en la creación de blogs como herramienta reflexiva, y hace uso de espacios en la red distintos a sistemas de gestión del aprendizaje (LMS). Así que aquí no hay nada de discusiones cerradas en Moodle, ni tareas que se quedan atrapadas en un sistema cerrado. Todo está a la vista de todos los participantes (y de hecho, a la vista de todo el planeta). En esta medida, el curso busca favorecer el desarrollo del Ambiente Personal de Aprendizaje (PLE) de cada participante, lo que significa que se entrega la mayor parte de la responsabilidad sobre el desarrollo del curso a cada aprendiz. Esto es nuevo para mi como facilitador, pues en el pasado siempre ha estado detrás el fantasma de lo que "los estudiantes deberían aprender"...
  • Este detalle hace que el curso sea de alguna manera un complemento/evolución al trabajo que se desarrolla en los talleres EduCamp, en donde los participantes se exponen a la idea de PLE y al reto de identificar herramientas pertinentes para su realidad particular. Esa intención de que cada cual se concentre en lo que más le interesa ha tratado de conservarse aquí, manteniendo por supuesto un referente común que de sentido al trabajo colectivo. Pero es algo que yo no he hecho antes, así que de alguna manera es una apuesta arriesgada (al igual que los EduCamp, pero los resultado obtenidos con ellos me dan algo de confianza).
  • Hasta donde sé (y puedo estar equivocado), este será uno de los primeros cursos en línea abiertos que se realicen en el país. Más allá de eso, es la primera vez que armo un tinglado tecnológico tan desestructurado, pero a la vez tan cercano a mis convencimientos sobre el aprendizaje, así que tengo una enorme curiosidad de ver cómo resultará.
  • La última vez que fui profesor, en mi interior todavía sentía que era mi responsabilidad que los demás aprendieran. Ahora estoy convencido de que mi misión es dispoenr un entorno que facilite que los demás aprendan, pero que yo no puedo asumir responsabilidad por el aprendizaje de nadie. Eso significa que para algunas personas esto tendrá sentido de inmediato, pero que otras tendrán que desarrollar los patrones cerebrales que les permitan encontrar ese sentido. Una de mis grandes dudas es cómo funciona esto en un entorno que está tan marcado a menudo por unos roles artificiales de "profesor/experto" y "estudiante/ignorante". Me pregunto cuáles son los mecanismos que efectivamente dan autonomía a un aprendiz, y espero aprender mucho sobre ello.
  • (Hay muchas otras, pero la batería se va a acabar y no traje mi cargador, así que no más carreta...) :D

Estos son otros cursos abiertos que están en curso, y que pueden ser de interés para los lectores de este blog:

  • EC&I 831: Social Media & Open Education, facilitado por Alec Couros, de la Universidad de Regina (Canadá). Este curso explora las ideas básicas detrás del movimiento de Open Education, y el papel que el software social (o medios sociales) juegan en él. Se ofrece en inglés y termina en diciembre de 2009.
  • CCK09: Connectivism & Connective Knowledge '09, facilitado por George Siemens (Universidad de Manitoba) y Stephen Downes (National Research Council) (Canadá). Esta es la segunda edición de este curso, ofrecido por primera vez el año pasado, y a lo largo de ocho semanas explora los conceptos relacionados con la noción de conectivismo como teoría de aprendizaje. Es un excelente punto de partida para sumergirse en algunas de las discusiones más recientes e interesantes sobre el aprendizaje y el papel del sistema educativo en la sociedad actual. Se ofrece en inglés y empezó en esta semana.

Para terminar, hay otro curso abierto en camino, que debe empezar la próxima semana. Su nombre es GRYC09 (Grupos, redes y comunidades) y es ofrecido a través del programa de maestría en ingeniería de la Universidad EAFIT (Colombia). Este curso (que también estaré facilitando), apareció de manera súbita pero muy oportuna, y explora algunos conceptos básicos sobre grupos, redes y comunidades y las formas en las cuales la tecnología incide en estas organizaciones, así como ideas sobre su diseño y gestión.

También es un curso abierto (tengo pendiente un anuncio "oficial" para él), y si usted está interesado puede encontrar más información en http://gryc09.pbworks.com/. Por cierto, tenga en cuenta que los ajustes finales a este curso todavía están siendo realizados, así que podríamos decir que está en fase final de diseño.

No tengo duda de que esta será una fantástica aventura para mi. Están todos invitados a participar en ella, según sus intereses! :D