Category Archives: Educación y Sociedad

Convergencia, e-Learning, Educación, Educación y Sociedad, Tecnología

Un Ambiente Personal de Aprendizaje?

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El año anterior, durante una de sus presentaciones en el Seminario de Redes de Alta Velocidad y Objetos de Aprendizaje que realizó el MEN (el cual generó al menos tres posts: este, este y este), Stephen mencionaba el concepto de Ambientes Personales de Aprendizaje (Personal Learning Environments, PLE): En algún momento de su presentación, levantó en el aire una memoria flash y dijo: "Este es un ambiente personal de aprendizaje". Para mi al menos, esa fue una analogía contundente.

Poco tiempo después, el mismo Stephen reseñó en OLDaily un aparato llamado MobiKey (más información aquí), el cual es (hasta donde entiendo) una memoria USB modificada con algunas adiciones de seguridad, y que ejecuta una aplicación que le permite a una persona conectarse con su oficina de manera remota desde cualquier computador conectado a la red, simulando su espacio de trabajo. Parece ser que la memoria sirve no sólo como puente de conexión, sino que también almacena documentos a los cuales se puede acceder fuera de línea.

Uniendo esto con lo que decía Stephen, traté de procesar una poco más la idea de un PLE. Así que me pregunto desde hace casi siete meses: ¿Y si tuviéramos una aplicación (En Java, obviamente, del estilo de Plex) que se ejecutara desde la memoria USB, y que al detectar una conexión de red se sincronizara con los feeds de interés del usuario, los cuales él configuró previamente? Lo ideal sería que, si el usuario no cuenta con una conexión de red, igual pudiera conectar su memoria USB y utilizar la información almacenada en la memoria, la cual se sincronizaría solamente cuando hubiera una conexión de red disponible.

Por supuesto, lo que la aplicación tendría como respaldo sería un portal (como un ColombiaAprende evolucionado), que a partir del perfil del usuario podría notificar de nuevos feeds que podrían ser de su interés, y que estaría sincronizado con toda la información existente en la memoria. La ventaja que ofrecería la memoria es la posibilidad de trabajar fuera de línea (lo cual es, todavía, el escenario más común para la mayor parte de nuestro país).

Es claro que se hace indispensable un trabajo juicioso en el diseño de una aplicación como esa, de modo que en realidad sirva como organizador para toda la información de relevancia para un docente o un estudiante. Por otro lado, es claro que las memorias actuales tienen la gran limitación del tamaño, lo que dificultaría el almacenamiento fuera de línea de contenido audiovisual (aunque nuevos codecs siguen mejorando notablemente la relación calidad/tamaño, con lo cual esta limitación podría mitigarse).

Si logramos en un futuro tener un nivel de conectividad mucho más alto, es posible que una solución de este tipo deje de ser relevante. Pero por lo pronto, y dado el estado de las cosas, pienso que sería una forma de permitirle a una gran parte de nuestra comunidad acceder y mantener organizada la información que le resulta relevante. Estaríamos atacando una necesidad, a mi juicio, imperativa: Necesitamos llegar a los escritorios de los docentes. No basta con que la información esté disponible en la red, sino que tenemos que lograr llevarla al día a día de nuestros profesores y estudiantes (estas ideas ya aparecían en mis primeros posts, por cierto).

Críticas y comentarios son muy bien recibidos, por supuesto. Sólo hasta ahora pongo estos pensamientos por escrito, así que tienen mucho que mejorar. Y si alguien estuviera interesado en desarrollar algo como esto (comunidad de software libre, algún voluntario?), estaré complacido de conversar en más detalle sobre qué es lo que me imagino en realidad.

Valga la pena decir, que esta es una gran oportunidad, pues algo de este estilo no ha aparecido todavía en el planeta (hasta donde se... Podría aparecer mañana... :>>). Y es muy relevante, si recordamos que menos del 20% de la población del planeta está en línea, así que puede ser un producto con un gran mercado...

En este otro post hablo un poco más del tema de los Ambientes Personales de Aprendizaje, a partir de una presentación realizada por Terry Anderson, para no extenderme más en este.

UPDATE (2010/07/21): Mucho ha cambiado en mi perspectiva respecto a este tema en los últimos años.  Esta presentación da cuenta de esa evolución.


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Convergencia, Educación y Sociedad, Gadgets, Tecnología

Televisión educativa?

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En un post anterior empecé a poner en limpio algunas ideas respecto al tema de la convergencia de medios, a partir de las propuesta de Henry Jenkins al respecto. De las nociones de Jenkins me gusta muchísimo lo referente a la cultura popular participativa, pues es algo que finalmente nos permite abandonar el papel de simples comsumidores, para tener un efecto real en nuestra sociedad (estoy convencido del papel que juegan los blogs en esto, y por eso trato de mantener vivo este espacio).

Como mencionaba en el anterior post, en el MEN se viene hablando desde hace algún tiempo de la idea de convergencia de medios, lo cual en términos concretos se relaciona con los proyectos de medios (impresos, televisión y radio educativa), y con el proyecto de uso de nuevas tecnologías. Tiene que vercon la forma como estos dos proyectos "convergen".

Ahora, parece natural que hablemos de "televisión educativa". Es obvio que es difícil encontrar un medio de acceso tan masivo como la televisión. Así que tiene mucho sentido hablar de cómo usamos la televisión para apoyar la labor educativa. Sin embargo, al hablar de televisión educativa, ¿por definición no nos estaríamos restringiendo a ese canal?

Me explico: La televisión (broadcast television) es un medio de difusión de información que en nuestro medio, tradicionalmente (si exceptuamos el robo de nuestros programadores con las llamadas telefónicas para "votar" y "hacer oir nuestra opinión"), es de una sola vía. La "caja tonta" nos convierte en consumidores pasivos, en la mayoría de los casos. Pero lo que fluye a través de ese canal (de la televisión), son contenidos audiovisuales (audio y video) los cuales, tradicionalmente, han sido producidos por aquellas organizaciones e individuos con los recursos suficientes para generarlos.

Entra Internet. Y nos da la posibilidad de opinar respecto al contenido que fluye por otros medios. Nos ofrece la oportunidad de elegir más. Y en esa medida nos convierte en actores activos, en lugar de consumidores. Los computadores e Internet nos dan también la posibilidad de contar con un nuevo canal para transmitir contenidos. La transformación de bits en átomos (convergencia tecnológica), nos permite acceder a audio y video a través de otros canales (la pantalla de nuestro computador). Adicionalmente, disminuye los costos de producción de estos contenidos, de modo que cualquier persona puede producir ahora video y audio digital.

Así que, por lo pronto, pareciera que podríamos empezar a cuestionar la noción de "televisión educativa". Un poquito de descreste:

Y un ejemplo de lo que ya se está haciendo con esto (el video corresponde a prototipos presentados por Sony en la feria CES (Computer Entertainment Expo) realizada en Enero. El televisor de 27", basado en tecnología OLED, tiene 10mm de grosor... Hay imágenes adicionales aquí):

De modo que ya ni siquiera estamos hablando de televisión, o de una pantalla de computador. Estamos hablando de láminas flexibles (una tecnología llamada OLED -Organic Light Emitting Diode-) a través de las cuales podemos ver video. Súmese esto a las propuestas de interacción de Jeff Han (reseñadas anteriormente aquí y aqui), y tenemos unos dispositivos extremadamente interesantes...

Ahora, otros elementos interesantes que encontré en un Webcast de IN3 (International Informatics Institute de Brooklyn, New York). Aquí está un video que muestra un resumen de algunas de las diapositivas usadas en el webcast:

La información más detallada del Webcast (y otro montón de textos interesantes) se encuentran en http://www.in3.org/tv/index.htm.

Todo lo anterior me lleva a preguntarme si no tiene sentido que dejemos de hablar de "televisión educativa" o "radio educativa", y empecemos a hablar de "video educativo" y "audio educativo". Creo que omitir de manera deliberada de la discusión al canal de transmisión nos puede ayudar a pensar formas creativas de aprovechar los contenidos audiovisuales existentes tanto en formato análogo como en formato digital. Y me refiero de manera específica a los contenidos porque cuando incluimos en la discusión al canal, necesariamente terminamos restringidos a su naturaleza (parrillas de programación fijas con horarios preestablecidos, por ejemplo), y podemos dejar de ver oportunidades más interesantes (videocasts y podcasts, por ejemplo), con todo el potencial que tienen, de manera que podamos profundizar más en los aspectos de convergencia económica, social y cultural, que a mi juicio son los más interesantes.

Um, este post quedó con una línea argumental algo dispersa, pero ni modo... :D


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Educación y Sociedad

El asunto de la convergencia…

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En el MEN se viene hablando desde hace algún tiempo de la noción de "convergencia de medios". Debo confesar que me costó trabajo digerir el tema porque no había logrado comprender de qué se trataba la idea de "convergencia". Tenía a ratos la impresión de que era otra de esas palabras de moda (buzzwords) que tanto nos gustan y que empezamos a usar para hacer más sofisticado nuestro lenguaje (y de paso alejarnos un poco más de aquellas personas que no las utilizan...).

Lo cierto es que a partir de un mensaje que nos envió Fernando la semana anterior, empecé a entender mucho mejor el tema. Fernando nos sugirió una lectura muy corta de Henry Jenkins, escrita en 2003, en donde este personaje, fundador y director del programa de Estudios Culturales de los Medios (Cultural Media Studies, CMS) en MIT, expone sus ideas respecto a la noción de convergencia. El artículo completo encuentra en http://web.mit.edu/cms/People/henry3/converge.pdf, y propone cinco grandes áreas en las cuales se puede dividir el fenómeno de la convergencia (los pequeños resúmenes son míos, por si acaso):

  • Convergencia tecnológica: Digitalización del contenido, átomos que se convierten en bits, lo cual permite interoperabilidad a gran escala.
  • Convergencia económica: Las grandes companías de medios se convierten en monopolios multimediales (cine, televisión, radio, libros, juegos, web), y usan esta estructura para transmitir sus contenidos por todos los medios que manejan (la película X se promociona en el canal de televisión Z, cuenta con un sitio web y luego de que se lanza se acompaña de la novela y el juego de video correspondientes). Ahora, esta posibilidad no garantiza que se obtengan resultados similares en los diversos medios (por ejemplo, son muchos los juegos de video basados en películas exitosas que fracasan estruendosamente. Véase también el caso de la regular película basada en el libro de Dan Brown, el Código Da Vinci).
  • Convergencia social u orgánica: Se refiere a la habilidad de un consumidor (no se me ocurre en este momento un término más afortunado) para procesar de manera simultánea múltiples estímulos mediáticos (los adolescentes capaces de ver televisión, escuchar música, mantener varias conversaciones de chat y hacer tareas al tiempo, por ejemplo). Marc Prensky sugiere que en realidad esto no es multitarea, sino que el cerebro dedica cortos períodos de atención a cada cosa, y la nueva habilidad radica en la capacidad de retomar rápidamente el punto en donde se dejó cada una. Ahora, no hablaré aquí respecto a las ventajas o desventajas inherentes a esta situación (es efectiva desde el punto de visto cognitivo?).
  • Convergencia cultural: La convergencia de medios y las posibilidades que ofrecen unos y otros permiten la aparición de una nueva cultura popular más participativa. Ahora, este fenómeno puede implicar, en algunos casos, la "masificación" de la cultura (globalización cultural, a partir de los referentes comunes compartidos a nivel mundial).
  • Convergencia global: Relacionado con el punto anterior. Las personas pueden experimentar de manera nueva lo que significa ser un ciudadano del mundo, de la aldea global. Muestra de esto son las nociones de "fusión" cultural, tan de moda en nuestros días y visibles no sólo en el entretenimiento (en especial la música) sino también en la comida, por ejemplo.

El fin de semana anterior hubo una conferencia en la que Jenkins realizó la presentación central, llamada Beyond Broadcast, y allí habló acerca de cuál es la imagen de la democracia que ha existido en el imaginario estadounidense desde inicios del siglo XX.

Jenkins se pregunta en su charla de cuál es la imagen que debería tener la democracia en el siglo XXI, y usa ejemplos de protestas y manifestaciones a través de Second Life, re-mezclas de audio y video realizadas por niños y jóvenes con alto contenido político (de manera similar a las que usa Lawrence Lessig para desarrollar sus ideas de cultura libre) para explorar posibilidades en esta área. Es una charla muy divertida e interesante, y se encuentra aquí (ojo, no es streaming, sino un video mov de 256MB. Si no tiene un ancho de banda razonable, puede ser difícil descargarlo completamente).

Todo esto (más otros insumos informativos) me ha llevado a preguntarme respecto a cómo se relaciona la convergencia con el tema de la televisión educativa, una de las líneas de acción dentro del MEN. Para no alargar más el asunto, mis primeras ideas respecto a ese tema están en este otro post.


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Second Life

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Second Life (SL) constituye otra de las llamadas "revoluciones" de Internet en los últimos tiempos (las cuales deben ser puestas en su verdadera dimensión, como traté de señalar en otro post).

Cuenta ya con poco más de 4.000.000 de usuarios y, en mi opinión, está reproduciendo con bastante rapidez la mayoría de los vicios que encontramos en nuestro mundo real (nuestra First Life). Y no me refiero al uso de sustancias psicoactivas ni nada del estilo, sino a todo el tinglado económico que se encuentra en su interior.

Ahora, entiendo claramente que ese empuje que da el sector privado es el que ha ayudado a que SL se desarrolle tan rápidamente (dicen que está moviendo alrededor de US$500.000 diarios), pero me produce algo de escozor entrar y encontrarme, no con un sitio para conocer personas de otros lugares con intereses similares a los míos (um, esto suena igual al propósito de las salas de chat y de nuestro antiguo y poco estimado IRC), sino con un mundo lleno de publicidad de todo tipo (de TODO tipo, incluyendo islas completas dedicadas a "entretenimiento adulto"), en el cual lo que me da prestigio son las acciones y objetos (scripts, al fin y al cabo) que tengo, y la cantidad de Lindens (la moneda de SL) que pueda adquirir...

Esa es una parte de la cara fea de SL (al menos para mi). Sin embargo, tiene una cara realmente interesante, desde una perspectiva educativa. Hace un par de semanas, durante el seminario Online Connectivism (liderado por George Siemens), un grupo de personas sugirió realizar una visita guiada a SL. Tuve la oportunidad (y buena fortuna) no sólo de acceder a SL, sino de encontrar al grupo que estaba realizando la visita. Y terminé asistiendo a una clase en la cual nuestra guía, quien se encontraba en Pensilvania, nos ayudó a un pequeño grupo de docentes de (Colombia, obviamente) Inglaterra, Rumania y Estados Unidos (entre otros), a entender mejor de qué se trata SL y qué se puede hacer con él.

Nuestra guía (FL: Beth Ritter-Guth, SL: Desideria Stockton) nos regaló una caja con unas cuantas cosas básicas, nos llevó de paseo a una isla propiedad de la Universidad de Harvard, y nos dió algunas ideas respecto a lo que se podría hacer con SL en un aula de clase. Asuntos bastaaaaante básicos, pero que me permitieron entender mejor SL. Lo curioso es que creé mi cuenta en Octubre, pero sólo hasta hace un par de semanas empecé a encontrarle posibilidades reales al asunto, gracias a esa visita guiada.

Lo cierto es que es un terreno que apenas estoy empezando a explorar, y que encuentro muy interesante. No puedo evitar preguntarme qué tipo de cosas podrían hacerse en Educación Superior (en especial en formación de docentes) usando una conexión de alta velocidad para SL. Son evidentes las posibilidades para los diseñadores o arquitectos. Incluso para los administradores de empresas... Habría que pensar un poquito en el potencial para los programadores...

Pero el potencial más inmediato lo veo en la interacción entre las personas, dada mi propia experiencia. Fue de suprema utilidad tener una guía que conociera mejor SL, y contar con un grupo de compañeros tan novatos como yo. Juntos aprendimos a crear objetos, notas y a compartirlos entre nosotros. Exploramos parte de la isla de Harvard, y volamos juntos hasta un tribunal en construcción. En fin, pude experimentar un nivel de camaradería que hacía tiempo no percibía en ninguna aplicación de Internet. Me pregunto si este tipo de vivencia aplicará para otro tipo de docentes, si SL podría ser una excusa entretenida para avanzar en la consolidación de comunidades profesionales...

Como de costumbre, muchas preguntas y poco tiempo para explorar sus respuestas. Por lo pronto, me queda la tarea de tratar de seguirle el paso a mis compañeros de tour.

Aquí está una foto de la visita que tuvimos. Nuestra guía es la del veltido rosado. Yo soy el tercero de derecha a izquierda, el de la chaqueta negra. Mi nombre en SL es Qadmon Celt. No hay tanta gente registrada de Colombia, así que sería simpático poder realizar visitas guiadas con otros docentes del país. Ahora, lo cierto es que SL sí necesita unos anchos de banda razonables para que la experiencia sea memorable (no se logra con modem, digamos), que tal sólo se encuentran en algunas de nuestras instituciones de educación superior, o en conexiones privadas de banda ancha...

Para cerrar por ahora, SL es otro de esos juguetes tecnológicos que nos hacen perder la perspectiva en ocasiones. Pero que resulta muy prometedor y que genera posibilidades que antes no teníamos. Juguete o no, vale la pena conocerlo.

Dejo aquí un video de Jeromy Koester (que encontré a través del blog de David Warlick), que muestra de manera muy clara algunas de las posibilidades de SL:

Como en muchos otros casos, en SL nuestro nivel de participación (como país) es casi nulo. Hasta el momento no hay prácticamente nadie haciendo el tipo de cosas que Koester muestra (me pregunto si llegaremos a ver una isla de Uniandes o de la Nacional, por ejemplo). De hecho, de las personas que están en el área de eLearning, me he encontrado con muchas que ni siquiera han oído hablar de SL.

En mi humilde opinión, es nuestra responsabilidad el estar enterados de las nuevas cosas que aparecen. Tenemos que estar ENTERADOS. Tenemos que PARTICIPAR. Y es una pena que no tengamos el tiempo suficiente para explotar estas herramientas de una mejor manera...

Nota mental: Tengo que seguir hablando al respecto.


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